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BANGKOK - Pouco depois da meia-noite, o telefone tocou na estação de rádio apertado onde Kapol Thongplub apresenta um show de call-in noturno dedicado ao sobrenatural.
O chamador tinha recentemente encontrou um fantasma em um quarto de hotel em Bangcoc.
"Eu vi alguém de pé no meu quarto, uma mulher", disse ela.
"Você viu o rosto dela?" Mr. Kapol perguntou sobre o ar.
"Eu ouvi algum tipo de ruídos indianos, uma espécie de Indiana rezando", disse a mulher. "Eu senti uma forte pressão sobre o meu corpo."
Mr. Kapol foi ouvir histórias de fantasmas como este por mais de duas décadas como apresentador do "The Shock", que a partir de meia-noite às 03:00 transmissões contos de aparições relatadas por seus ouvintes - taxistas, guardas de segurança, estudantes e qualquer outra pessoa que é até àquela hora.
No processo, o Sr. Kapol, mais conhecido por seu apelido, Pong, tornou-se o perito fantasma líder em um país que leva muito a sério fantasmas e é aparentemente cheio deles.
Existem mais de 100 tipos de fantasmas na Tailândia , diz ele, incluindo o Pi Pob, que entra corpos humanos e os possui; a Preta, um fantasma alto e magro, que busca vingança entre os vivos; Phi Lung Kluang, uma variedade do sul da Tailândia, que assume uma forma humana com um buraco em suas costas, expondo seu esqueleto; e fantasmas viúva, predominantes no nordeste da Tailândia, que procuram roubar os homens longe de suas famílias.
A crença no sobrenatural, fantasmas e de outra forma, infunde vida diária na Tailândia. Ministros inaugurar seus escritórios em momentos auspiciosos e generais poderosos têm sido conhecida a consultar videntes antes de uma grande decisão, como o lançamento de um golpe - uma ocorrência relativamente comum na Tailândia. Adivinhos são consultados por todos, desde executivos forjar ofertas multimilionárias para estudantes que enfrentam carreiras incertas e casais que desejam engravidar.
As elites políticas da Tailândia parecem estar entre os mais supersticiosos. Quando a imagem de um ex-primeiro-ministro, Samak Sundhornvej, de repente, apareceu em uma tela grande, no Parlamento, logo após sua morte, em 2009, o presidente do Parlamento abriu um inquérito e não encontrou nenhuma explicação terrestre para ele.
"Eu acredito que é verdade", disse ele à imprensa. "O espírito de Mr. Samak voltou a dizer adeus."
Bangkok tem um shopping temático-fantasma, revistas cheias de histórias de fantasmas, em horário nobre programas de televisão fantasma e muitos mais programas que apresentam os adivinhos que fornecem tudo, desde aconselhamento de carreira para os números da loteria da sorte.
Mas o Sr. Kapol limita-se a fantasmas, uma pureza temática admirado por seus muitos fãs.
"Nós amamos Pi Pong", disse Sirichai Suebua, um ator de 37 anos de idade, na ópera tradicional tailandesa que sintoniza com o show fantasma durante a casa longas viagens de suas performances. (Pi é a palavra tailandesa para o irmão mais velho, mas falado em um tom diferente - há cinco tons da língua -. Também pode significar fantasma)
"Eu só vi um fantasma uma vez", disse Sirichai. "Mas eu posso confirmar-lhe que os fantasmas são reais."
Jessada Denduangboripant, professor de ciência da Universidade de Chulalongkorn, em Bangcoc, que faz campanha contra o que ele descreve como uma dependência de pseudociência, disse que viu pouca evidência de que o amor do sobrenatural estava diminuindo.
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"Fomos informados desde a infância há fantasmas em todos os lugares", disse Jessada. "Você pode ter um iPhone e tecnologia ao seu redor. Mas você ainda manter a superstição. "
Para o Sr. Kapol, fantasmas também se tornaram um negócio lucrativo.
Além de seu programa de rádio, que tem funcionado por mais de duas décadas sob vários nomes, Mr. Kapol é dono de um restaurante macabro, o choque, onde a comida é servida em caixões de madeira em miniatura, e dois cafés-fantasma-temático, também chamado de O choque. Ele já dirigiu dois filmes de terror e é um comentarista regulares na televisão quando um perito fantasma é necessária.
Ele é também, um pouco improvável, um comentarista de televisão líder em ligas profissionais de futebol europeus.
Durante suas transmissões de rádio, ele envia sua equipe para investigar casas assombradas e tem-lhes pôr em reportagens ao vivo sobre o que eles acham. Ele segues entre os chamadores com gravações de acampamento do tipo que pode ser jogado em parque de diversões casas assombradas.
"Não se atreva a olhar no espelho!" Um locutor entoa com uma voz macabro durante um tal Segue. "Você pode achar que você está olhando para alguém."
Mr. Kapol ouviu incontáveis histórias de fantasmas durante a sua carreira, e seus assistentes que o ecrã de chamadas para a estação de rádio já ouviu falar ainda mais.
Mas em uma entrevista, o Sr. Kapol tinha uma confissão envergonhada: Em mais de duas décadas à procura de fantasmas, que ele não tenha realmente visto um.
"Você me arrepio, e você tem a sensação de que algo está lá", disse ele. "Mas eu não posso vê-los. Eu não tenho esse sexto sentido. Eu senti-los, mas eu não posso vê-los. "
Ele disse que sua vida tinha sido desprovido de ambição, antes que ele foi resgatado por um presente para gab fantasmagórica.
Ele descreveu a si mesmo como um preguiçoso que em seus dias de estudante meninas e bebida mais de Matemática e Inglês favorecida. Ele cortou classe e não conseguiu sair da faculdade, uma decepção esmagamento de seus pais, um funcionário e um cabeleireiro, que tinham scrounged e salvos para enviar seu filho para escolas particulares.
"Eu era um filho tão ruim. Minha mãe estava constantemente chorando ", disse o Sr. Kapol. "Eles queriam que eu fosse um funcionário público."
Agora, aos 48 anos, ele tem 20 funcionários e um império fantasma mini. Ele comprou seus pais uma casa e um carro. Ele pagou para a operação de rim cara de seu pai.
Tudo é perdoado, para o qual ele agradece os espíritos.
"Ghosts me deu o meu trabalho e minha carreira", disse ele, sentado em um banquinho no seu restaurante. "Eu tenho medo deles, mas eu os amo."."In Thailand, the Ghost Business Thrives"-[NYTimes]